Storbritannien – Demokrati och rättigheter

Storbritannien är en demokrati med månghundraåriga rötter. Det första parlamentet bildades på 1200-talet och dagens parlamentariska system grundlades på 1600-talet. Det finns ett starkt skydd för politiska och medborgerliga rättigheter som i de flesta fall respekteras. Människorättsorganisationer har dock riktat kritik mot att myndigheterna fått allt större befogenheter att övervaka invånarna. Press- och yttrandefrihet råder.

På tankesmedjan Economist Intelligence Units årliga demokratirankning för 2023 hamnar Storbritannien på 18:e plats, en ganska normal västeuropeisk nivå och strax efter toppskiktet, där bland andra de nordiska länderna ingår.

Kvinnor är underrepresenterade i beslutsfattande positioner, både inom näringslivet och inom politiken. Storbritannien har haft tre kvinnliga premiärministrar: Margaret Thatcher (1979–1990), Theresa May (2016–2019) och Liz Truss (2022). Alla tre representerade Konservativa partiet (Tories). Truss ersattes av sin partikamrat Rishi Sunak, som blev den första hindun på posten. Sunak efteräddes i sin tur 2024 av Kemi Badenoch, den första svarta person och kvinna att leda ett stort brittiskt parti.

Allt fler kvinnor väljs även in i parlamentet. Efter valet 2024 är 40 procent av de 650 ledamöterna i underhuset kvinnor. Också andelen ledamöter från etniska minoriteter ökar och utgör omkring en sjättedel.

Parlamentsledamöter måste redovisa hur stora inkomster och andra ekonomiska tillgångar de har. Dessa uppgifter är tillgängliga för allmänheten.

Under Boris Johnson, som satt vid makten 2019–2022, skakades politiken av flera affärer. Dels handlade de om att statliga kontrakt under coronakrisen gick till personer med nära band till regeringsföreträdare, dels att premiärministern inte redovisat donationer enligt reglerna (bland annat pengar som skänkts för en renovering av residenset 10 Downing Street). Det senare har utlöst en debatt om vilka regler som ska gälla för parlamentsledamöters bisysslor. Sedan tidigare är ledamöterna ålagda att redovisa sina sidouppdrag.

Enligt organisationen Transparency Internationals index över upplevd korruption låg Storbritannien 2023 på plats 20 av 180 länder, en ganska genomsnittlig nivå i väst men den lägsta hittills för landet (för lista se här). Storbritannien fått kritik för att inte mer kraftfullt ha agerat mot företag och individer som har försökt att undkomma skatt via så kallade skatteparadis. Ett annat problem är att utländska medborgare, däribland ryska oligarker, ägnat sig åt penningtvätt via köp av lyxbostäder i framför allt London. Efter Rysslands angrepp på Ukraina 2022 har dock fokus på frågan ökat.

YTTRANDEFRIHET OCH MEDIER

Den brittiska pressen präglas av stor frispråkighet. Dess frihet begränsas dock av strikta lagar kring till exempel förtal och brott mot sekretess. Medierna får till exempel inte publicera uppgifter som kan påverka rättsliga processer. Det finns lagar som förbjuder publicering av hemligt material som kan hota nationella intressen.

Förtalslagar i England tillåter att även personer som inte är bosatta i landet kan gå till domstol om de anser sig lida skada av mediepubliceringar som är falska och ärekränkande, så kallad Slapp. Det är något som även har drabbat publiceringar i andra länder, däribland Sverige. De höga kostnader som kan uppstå på grund av det kan avskräcka journalister från rapportering. 

Storbritannien återfinns på plats 23 i Reportrar utan gränsers (RUG) rankning över pressfriheten i 180 länder (för lista, se här). Det är en ganska så genomsnittlig nivå för ett västland och i RUG:s näst högsta kategori med "tillfredsställande" pressfrihet.

En lag från 2016, Investigatory Powers Act, innebär att polisen och säkerhetstjänsten utan juridisk prövning kan övervaka allas, även journalisters, kommunikation via datorer och telefoner (se nedan).

Många journalister utsätts för hat och hot. Särskilt utsatta är de som arbetar i Nordirland och bevakar organiserad brottslighet eller halvmilitära grupper.

Ett infekterat fall gällde Wiklileaks-grundaren Julian Assange, som länge hölls häktad i Storbritannien medan en begäran om överlämning från USA behandlades i brittiska domstolar. Amerikanska myndigheter anser att Assange stulit och offentliggjort hemliga försvarsuppgifter medan pressfrihetsförespråkare anser att Wikileaks var i sin fulla rätt att publicera dem. Assange släpptes i juni 2024 efter en uppgörelse med amerikanska myndigheter (se Kalendarium). (Assange var också misstänkt för bland annat våldtäkt i Sverige men fallet preskriberades.)

År 2023 kom frågan upp på nytt om huruvida medier avlyssnat kändisars telefoner eller använt andra olagliga metoder för att kartlägga dem, sedan prins Harry stämt Mirror News Group (MNG). Domstolen gav Harry rätt och dömde MNG att betala prinsen skadestånd.

Den konservativa regeringen har kritiserats för att svartlista vissa journalister som begärt ut viss offentlig information. Europarådet kritiserade 2020 det brittiska försvarsdepartementet för att ha svartlistat sajten Declassified UK, som bevakar försvars- och utrikespolitik. Departementet bad om ursäkt och lovade att saken skulle utredas.

Public service-bolaget BBC har stark ställning bland allmänheten. Verksamheten finansieras via ett licenssystem.

Dagstidningarna ägs i hög grad av ett antal stora medieföretag, inte minst det amerikanska News Corporation som ägs av Rupert Murdoch. För att förhindra monopol måste medieföretag ha regeringens tillstånd för att köpa större tidningar. Lagar styr även hur stor del av ett radio- och TV-bolag som en tidningskoncern kan äga.

Ingen av de stora tidningskoncernerna har någon direkt koppling till ett politiskt parti. Mediemagnater som Murdoch, som bland annat äger den konservativa, stora tidningen The Sun, har dock stort politiskt inflytande.

RÄTTSVÄSEN OCH RÄTTSSÄKERHET

Storbritannien hamnar högt upp i index som rankar rättssäkerheten. Domstolarna är oberoende och myndigheterna rättar sig efter deras beslut. Rättsväsendet skiljer sig mellan landsdelarna. I England och Wales finns två typer av brottmålsdomstolar. Mindre brott som inbrott och stöld döms av en underrätt (Magistrate Court). Allvarliga brott som mord, våldtäkt och rån går ofta vidare till Crown Court som även handlägger överklaganden från underrätten. Där avgör en jury om den åtalade är skyldig eller inte.

Vissa särskilt allvarliga mål går vidare till en högre rätt (High Court, ska inte förväxlas med Högsta domstolen, som heter Supreme Court). Det finns även en appellationsdomstol dit både brottmål och civilrättsliga mål kan överklagas.

Det nordirländska rättsväsendet liknar det engelska.

Skottland behöll sitt eget rättsväsen när Storbritannien bildades 1707. Mindre brott sköts av fredsdomarrätter (Justice of the Peace Courts), medan så kallade sheriffdomstolar tar hand om allvarligare brottmål. Även här finns en högre rätt (High Court) som ansvarar för särskilt allvarliga fall. Dessa avgörs av en domare och 15 jurymedlemmar. Den högre rätten i Edinburgh är högsta instans för brottmål i Skottland.

Laglorderna i överhuset var tidigare högsta juridiska instans men 2009 infördes en högsta domstol, Supreme Court. I den ingår även Privy Council, som ger monarken råd om hens plikter och är högsta rättsliga instans för territorier och kronkolonier utanför Europa samt för ett antal Samväldesländer i Västindien och Oceanien. Dess inflytande har minskat påtagligt på senare år. När det gäller Skottland avgör Högsta domstolen bara i fall där den skotska regeringen eller det skotska parlamentet anses agera utanför sina befogenheter.

I England, Wales och Nordirland kan barn ställas inför rätta från tio års ålder, i Skottland från tolv år.

Den sista avrättningen ägde rum 1964. Dödsstraffet avskaffades 1969–1973 för de flesta brott, och helt 1998. Tortyr, förnedrande bestraffning och omotiverade frihetsberövanden är förbjudna.

Storbritannien ratificerade 1953 Europakonventionen om skydd för de mänskliga rättigheterna (Europakonventionen). Landet är därmed ”medlem” av Europeiska domstolen för de mänskliga rättigheterna (ECHR, ofta bara kallad Europadomstolen) som granskar eventuella brott mot konventionen. Europakonventionen infogades i brittisk lag 1988.

Europadomstolen kritiserade 2005 Storbritannien för att inte alla fångar får rösta i allmänna val.

De senaste åren har antalet anmälningar av hatbrott mot invandrare och muslimer ökat, inte minst i samband med kriget mellan Israel och Hamas, som utbröt 2023.

En lag från 2022 som ger polisen i England och Wales större befogenheter att ingripa mot fredliga gatuprotester har väckt skarp kritik.

Efter folkomröstningen 2016 har det framkommit att organisationer som verkade för brittiskt EU-utträde tog emot mer pengar än tillåtet under sina valkampanjer (se Kalendarium). Misstankar finns också om att Ryssland blandade sig i valrörelsen.

Människorättsorganisationen Human Rights Watch (HRW) anklagade 2023 Storbritannien och USA för brott mot mänskligheten i samband med tvångsförvisningen av invånarna på de brittiska Chagosöarna i Indiska oceanen på 1960-talet (USA och Storbritannien har en militärbas där). Storbritannien kom 20204 överens med Mauritius om att lämna över öarna (minus militärbasen).

En känslig fråga är att asylsökande och migranter kan hållas i förvar på obestämd tid, att även barn hålls i förvaren, och mot de dåliga förhållanden som råder där.

I april 2024 drev den konservativa regeringen igenom i underhuset ett kritiserat förslag om att skicka asylsökande för prövning i Rwanda. Ett tidigare sådant förslag stoppades av Högsta domstolen eftersom det inte ansågs rättssäkert. Den nya lagen stoppades av den nya premiärministern, Keir Starmer från Labour, sedan partiet vunnit parlamenstvalet i juli 2024.

Driften av en del fängelser har lagts ut på privata bolag. Efter rapporter om missförhållanden har myndigheterna tillfälligt återtagit driften av en del anstalter. Det råder brist på platser i fängelserna, bland annat på grund av att allt längre fängelsestraff utdöms. Hösten 2024 lät myndigheterna därför släppa tusentals fångar som avtjänade mindre än femåriga straff efter 40 procent av deras tid i fängelse, i stället för som brukligt efter halva tiden.

Parlamentet i London klubbade 2023 en lag som ger de stridande under konflikten i Nordirland amnesti om de samarbetar med en sanningskommission som ska upprättas. Lagen antogs trots att den på förhand kritiserats av anhöriga till dödsoffer och alla partier i Nordirland, liksom republiken Irlands regering och Europadomstolen. I januari 2024 anmälde Irland lagen till Europadomstolen. I mars underkändes den i ett första utslag i brittisk domstol. Brittiska krigsveteraner välkomnar dock lagen.

Terrorhot och terrorlagar

Storbritannien har genom åren utsatts för en rad terrorattacker. Länge kom det främsta hotet från Irländska republikanska armén (IRA) som genomförde en rad attentat framför allt i Nordirland, men även i England. Terrorhotet kommer också från republikanska (proirländska) utbrytargrupper i Nordirland även om de inte anses vara starka nog för att genomföra en våldskampanj av det slag som IRA gjorde på 1970- och 1980-talen. Många av dem är även inblandade i kriminalitet.

På senare år kommer hotet dock främst från islamistiska grupper. Personer som tillhör eller inspireras av dem har också utfört flera terrordåd. År 2005 dödades ett 50-tal människor i ett attentat i Londons kollektivtrafik. Flera attacker har genomförts senare, bland annat i Manchester i maj 2017 där 22 människor dödades i anslutning till en konsert med sångerskan Ariana Grande. Några veckor senare krävdes sju dödsoffer i ett dåd i London.

Sedan 1998 har lagstiftningen mot terrorism stegvis skärpts. Efter attentaten mot USA den 11 september 2001 blev det möjligt att hålla terrormisstänkta i förvar på obestämd tid utan åtal.

Storbritannien har slutit bilaterala avtal med flera länder, bland annat Jordanien, som gör att terrormisstänkta kan utvisas dit då man fått garantier om att de inte kommer att utsättas för tortyr. Detta har kritiserats av parlamentsledamöter från flera partier, högt uppsatta domare och människorättsorganisationer.

Myndigheterna har rätt att beslagta pass som tillhör britter och utländska medborgare om de misstänks vara på väg att resa utomlands för att delta i terroristrelaterade aktiviteter. Enligt lagen British Nationality Act 1981 kan den som lämnar oriktiga uppgifter bli fråntagen sitt medborgarskap.

År 2013 avslöjades hur signalspaningsmyndigheten GCHQ och dess amerikanska motsvarighet NSA massövervakat medborgarna via internet och telefoner. Det utlöste en debatt om gränsen mellan medborgarnas rätt till privatliv och säkerhetstjänsternas behov av information för att bekämpa terrorism.

År 2019 kom en lag som gör det straffbart att ta del av terrorrelaterat material på nätet (det kan ge 15 års fängelse). Kritiker anser att det kan skada pressfriheten och allmänhetens rätt till information.

En rad organisationer har förbjudits på grund av terroristkopplingar, de flesta av dem islamistiska grupperingar, men också vitmaktrörelser och nordirländska våldsgrupper.

Om våra källor